Comme l'art de l'encens devenait populaire, des adeptes créèrent des jeux utilisant l'encens. L'un des tout premiers inventé fut le " Koh awase ", le concours de fragrances. Dans ce jeu les participants " humaient " deux types d'encens différents, discutaient du caractère de chacun, de leurs qualités respectives et choisissaient celui qu'ils considéraient comme de meilleure qualité.

Ce simple amusement évolua en un jeu plus sophistiqué : Kumi Koh, l'art d'associer les encens. Dans ce jeu qui prit vite une grande ampleur, chaque participant tentait de créer et d'apprécier un thème littéraire au travers des senteurs. Kumi Koh est un art d'expression par l'encens comme la musique l'est via les sons et la poésie ou la littérature avec les mots.
Kumi Koh apporta une incroyable variété d'expression et d'ambiance à la "pratique" de l'encens.

Le Kumi Koh le plus célèbre est le "Genji Koh" associé au "Dit du Genji"*, monument de la littérature japonaise qui est une fresque romanesque de la société courtoise de l'époque de Fujiwara.

Dans ce Kumi Koh alors que le participant "goûte" (on dit parfois "écoute") cinq différents encens, il trace cinq lignes verticales. S'il hume deux fois le même encens il relie les traits verticaux par une barre horizontale. Il existe 52 combinaisons de lignes et chacune correspond à un chapitre du "Dit du Genji". Le participant goûte alors l'élégant monde du roman dans son imagination et apprécie une ambiance créée par l'encens.

* de Murasaki Shikibu (vers 1004).